PRESS RELEASE FROM SOLIDA
29/1/03
(La version française suit)

The Arbitrary Detention of the Lebanese Citizen Georges Ayoub CHALAWEET in Syria

The UN Working Group on arbitrary detention has looked into the case of Georges Ayoub CHALAWEET, a Lebanese citizen who was kidnapped in Beirut in 1994 and transferred to Syria. Georges CHALAWEET's family was able to visit him in jail until 1998, but he has been since detained in secret and the Lebanese authorities refuse to acknowledge his detention in Syria.

After SOLIDA (Support for Lebanese Detained Arbitrarily) and the International Federation for Human Rights (FIDH) submitted the case of Mr. CHALAWEET to the UN Working Group on Arbitrary Detention in June 2002, the latter forwarded a request for information to the Syrian authorities who admitted by mail the detention of Mr. CHALAWEET and offered the explanation that he was involved in a car accident in Lebanon in 1992. In the light of the information available to it, the UN Working Group on Arbitrary Detention issued its conclusion (Notice # 17/2002, Syrian Arab Republic, Nov. 29,2002) :

" Georges Ayoub CHALAWEET has been deprived of liberty since 30 March 1994 without having been informed of any charge against him, without a court ruling on the legality of his detention and with no contact whatsoever with his family since 1998, which constitutes a series of violations of such gravity as to confer on the deprivation of liberty an arbitrary character. Such a deprivation of liberty is in contravention of articles 9 and 10 of the Universal Declaration of Human Rights and of principles 10 to 12 of the Body of Principles for the Protection of All Persons under Any Form of Detention or Imprisonment ".

The Working Group went on to " request the (Syrian) government to take the necessary steps to remedy the situation ".

We welcome the UN Working Group on Arbitrary Detention's notice that demonstrates yet again the interest of the international community in the painful issue of the Lebanese citizens who are arbitrarily detained in Syria.

We also welcome this official recognition by the Syrian authorities of their detention of Mr. CHALAWEET and genuinely hope that he would be freed in the near future, as should all other Lebanese citizens detained under similar conditions.

We deplore the inhumane attitude of the Lebanese authorities who published in December 2000 a list of 95 Lebanese citizens held in Syria, claiming it to be complete and exhaustive, and in which Mr. Georges CHALAWEET's name did not appear. By this action, the Lebanese authorities demonstrated their contempt for the families of all the other detained Lebanese who know that their loved ones are detained in Syria because they visited them in their cells.

Paris, January 29, 2003

La détention en Syrie du Libanais Georges Ayoub CHALAWEET est arbitraire

Le groupe de travail sur la détention arbitraire de l'ONU a examiné la situation de Georges Ayoub CHALAWEET, de nationalité libanaise, enlevé à Beyrouth en 1994 et transféré en Syrie. Georges CHALAWEET recevait des visites de sa famille jusqu'en 1998. Il est aujourd'hui détenu au secret, et les autorités libanaises refusent d'admettre sa détention en Syrie.

Saisi de ce cas par le Mouvement SOLIDA (Soutien aux Libanais Détenus Arbitrairement) et la FIDH (Fédération Internationale des ligues des Droits de l'Homme) en Juin 2002, le groupe de travail sur la détention arbitraire avait alors transmis une demande d'information aux autorités syriennes, qui ont par courrier admis la détention de M. CHALAWEET, l'expliquant par le fait qu'il aurait été impliqué dans un accident de voiture au Liban en 1992.

A la lumière des informations à sa disposition, le groupe de travail sur la détention arbitraire de l'ONU conclut (avis N° 17/2002, République Arabe Syrienne, 29/11/2002):

" Georges Ayoub CHALAWEET est détenu depuis le 30 Mars 1994 sans avoir été informé des charges retenues contre lui, sans qu'un tribunal ne statue sur la légalité de sa détention et sans aucun contact avec sa famille depuis 1998, ce qui constitue une série de violations d'une telle gravité qu'elle confère à la privation de liberté un caractère arbitraire. Une telle privation de liberté est en contradiction avec les articles 9 et 10 de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme, et les principes 10 à 12 de l' Ensemble de Principes pour la Protection de toutes les Personnes soumises à une forme quelconque de détention ou d'emprisonnement "

Puis le groupe de travail " demande au gouvernement (syrien) de prendre les mesures nécessaires pour remédier à la situation

".* Nous saluons cet avis du groupe de travail sur la détention arbitraire de l'ONU qui montre une fois de plus l'intérêt que porte la communauté internationale à cette douloureuse question des Libanais détenus arbitrairement en Syrie.

Nous saluons également la reconnaissance officielle par les autorités syriennes de la détention de M. CHALAWEET et espérons vivement qu'il sera prochainement libéré, comme tous les autres Libanais détenus dans les mêmes conditions.

Nous déplorons l'attitude inhumaine des autorités libanaises qui en décembre 2000 ont rendu publique une liste de 95 Libanais détenus en Syrie, affirmant qu'elle était exhaustive, - et sur laquelle ne figurait pas le nom de Georges CHALAWEET - , méprisant ainsi toutes les autres familles de détenus qui savent que leurs proches sont détenus en Syrie puisqu'elles leur ont rendu visite sur leur lieu de détention.

Paris, le 29 Janvier 2003. * Original en anglais