SYRIA : Reporters Without Borders condemns sacking and death threats against journalist
SYRIA - 18 March 2004 (version française ci-dessous)
Reporters Without Borders has strongly protested against the reported dismissal of journalist Younes Khalaf, of the government daily.  Al-Thawra (Révolution), over an article he wrote on pollution of drinking water in north-east Al-Hassaka province. The sacking was reported by the Arabic-language online news website www.elpah.com that also said the journalist had received phoned death threats.
Reporters Without Borders said the threats and harassment showed the determination of the Syrian authorities to control news. The same process was at work in preventing the Syrian and international press from effectively covering clashes in the past few days between security forces, Arab tribes and Kurdish groups that have caused a number of casualties.
Obstacles to journalists' freedom of movement and their ability to report has meant that it has not been possible to confirm how many have died, said the international press freedom organisation. In addition the Syrian authorities have blocked several Kurdish news sites that were reporting on events in the country, in particular www.amude.com, based in Germany.
Khalaf apparently wrote a first article in Al-Thawra exposing corruption as one of the reasons for pollution of the region's water. The article, that began with the sentence, "I smell the odour of corruption", implicated the head of the water company in Al-Hassaka.
The rest of the investigation and an open letter to Prime Minister Mohammad Naji Otri, was apparently published in the privately-owned Arabic-language newspaper The Economy.
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SYRIE - 18 mars 2004
Reporters sans frontières condamne les menaces contre un journaliste et son licenciement
Younes Khalaf, journaliste du quotidien gouvernemental Al-Thawra (Révolution), aurait été licencié pour avoir publié une enquête sur la pollution de l'eau potable dans la province de Al-Hassaka (nord-est du pays), d'après le site d'information en arabe www.elpah.com. Il aurait également reçu des menaces de mort par téléphone.
Reporters sans frontières condamne fermement ces menaces et ces pressions qui illustrent la volonté de contrôle des autorités syriennes sur l'information. Ainsi, la presse syrienne et internationale est empêchée de couvrir librement les heurts qui, depuis plusieurs jours, opposent les forces de l'ordre, des tribus arabes et des groupes kurdes et qui ont fait de nombreuses victimes. Les atteintes à la liberté de se déplacer et d'informer des journalistes sont telles que le nombre de morts ne peut être vérifié. En outre, les autorités syriennes ont bloqué l'accès à plusieurs sites d'information kurdes qui relataient ces faits, notamment le site www.amude.com, basé en Allemagne.
Younes Khalaf aurait publié un premier article dans le quotidien Al-Thawra dénonçant la corruption comme l'une des causes de la pollution de l'eau dans la région de Al-Hassaka. L'article, qui commençait par la phrase "Je sens une odeur de corruption", mettait en cause le directeur de la société des eaux de la ville d'Al-Hassaka. La suite de l'enquête et une lettre ouverte au Premier ministre, Mohammad Naji Otri, auraient été publiées dans le journal privé L'économique (en arabe).
Séverine Cazes-Tschann
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