SYRIA : Reporters Without Borders condemns sacking and death threats
against journalist
SYRIA - 18 March 2004 (version française ci-dessous)
Reporters Without Borders has strongly protested against the reported dismissal of
journalist Younes Khalaf, of the government daily. Al-Thawra (Révolution), over an
article he wrote on pollution of drinking water in north-east Al-Hassaka province. The
sacking was reported by the Arabic-language online news website www.elpah.com that also
said the journalist had received phoned death threats.
Reporters Without Borders said the threats and harassment showed the determination of the
Syrian authorities to control news. The same process was at work in preventing the Syrian
and international press from effectively covering clashes in the past few days between
security forces, Arab tribes and Kurdish groups that have caused a number of casualties.
Obstacles to journalists' freedom of movement and their ability to report has meant that
it has not been possible to confirm how many have died, said the international press
freedom organisation. In addition the Syrian authorities have blocked several Kurdish news
sites that were reporting on events in the country, in particular www.amude.com, based in
Germany.
Khalaf apparently wrote a first article in Al-Thawra exposing corruption as one of the
reasons for pollution of the region's water. The article, that began with the sentence,
"I smell the odour of corruption", implicated the head of the water company in
Al-Hassaka.
The rest of the investigation and an open letter to Prime Minister Mohammad Naji Otri, was
apparently published in the privately-owned Arabic-language newspaper The Economy.
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SYRIE - 18 mars 2004
Reporters sans frontières condamne les menaces contre un journaliste et son licenciement
Younes Khalaf, journaliste du quotidien gouvernemental Al-Thawra (Révolution), aurait
été licencié pour avoir publié une enquête sur la pollution de l'eau potable dans la
province de Al-Hassaka (nord-est du pays), d'après le site d'information en arabe
www.elpah.com. Il aurait également reçu des menaces de mort par téléphone.
Reporters sans frontières condamne fermement ces menaces et ces pressions qui illustrent
la volonté de contrôle des autorités syriennes sur l'information. Ainsi, la presse
syrienne et internationale est empêchée de couvrir librement les heurts qui, depuis
plusieurs jours, opposent les forces de l'ordre, des tribus arabes et des groupes kurdes
et qui ont fait de nombreuses victimes. Les atteintes à la liberté de se déplacer et
d'informer des journalistes sont telles que le nombre de morts ne peut être vérifié. En
outre, les autorités syriennes ont bloqué l'accès à plusieurs sites d'information
kurdes qui relataient ces faits, notamment le site www.amude.com, basé en Allemagne.
Younes Khalaf aurait publié un premier article dans le quotidien Al-Thawra dénonçant la
corruption comme l'une des causes de la pollution de l'eau dans la région de Al-Hassaka.
L'article, qui commençait par la phrase "Je sens une odeur de corruption",
mettait en cause le directeur de la société des eaux de la ville d'Al-Hassaka. La suite
de l'enquête et une lettre ouverte au Premier ministre, Mohammad Naji Otri, auraient
été publiées dans le journal privé L'économique (en arabe).
Séverine Cazes-Tschann
Middle East Desk
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